울퉁불퉁한 다리 혈관, 괜찮을까요? 하지정맥류 예방법과 치료 가이드

다리가 무겁고 붓는 증상이 반복된다면, 단순한 피로가 아닌 ‘하지정맥류’ 일 수 있습니다.
겉으로 보기에 단순한 미용 문제처럼 보여도, 하지정맥류는 점차 심해지면 심각한 혈관 질환으로 발전할 수 있습니다.
특히 오래 서서 일하는 직장인, 임산부, 노년층에서는 더욱 주의가 필요합니다.
이번 글에서는 하지정맥류의 원인부터 생활 속 관리법, 치료법까지 실질적이고 의학적인 정보를 전달드리겠습니다.

 

1. 하지정맥류란 무엇인가요? – 기본 개념과 증상 이해

(1) 하지정맥류는 다리의 표재정맥(피부 가까이 위치한 정맥)에 혈액이 고여, 혈관이 비정상적으로 확장되거나 꼬불꼬불하게 튀어나오는 질환입니다.
정상적인 정맥은 판막(valve)을 통해 혈액이 심장 방향으로 흐르도록 유도하지만, 정맥 판막에 이상이 생기면 혈액이 역류하여 하지에 정체되면서 혈관이 부풀어 오르게 됩니다.

(2) 초기에는 다리가 쉽게 피로해지거나 무겁게 느껴지고, 오래 서 있을 경우 통증과 부종이 심해지는 증상이 나타납니다.
눈으로 보기에는 거미줄처럼 퍼지는 모세혈관 확장, 울퉁불퉁 튀어나온 정맥 등이 대표적이며, 증상이 심해질 경우 피부 착색이나 궤양으로도 진행될 수 있습니다.

(3) 하지정맥류는 특히 40대 이후 여성에서 많이 나타나며, 장시간 서 있는 직업군(간호사, 요리사, 교사 등)에서 유병률이 높습니다.
하지만 최근에는 젊은 층과 남성 환자도 꾸준히 증가하고 있어, 연령과 성별에 관계없이 예방 및 조기 관리가 중요합니다.

 

2. 하지정맥류의 원인과 위험요인

(1) 하지정맥류는 유전적 요인이 강하게 작용하는 질환입니다. 가족 중 정맥류 병력이 있는 경우 발병 확률이 높아지며, 선천적으로 정맥 벽이 약한 경우에도 쉽게 나타납니다.
하지만 후천적 요인도 큰 영향을 미칩니다. 장시간 서 있거나 앉아 있는 자세는 정맥 내 압력을 상승시켜 정맥 판막의 기능을 저하시킵니다.

(2) 또한 임신은 대표적인 위험요인입니다. 자궁이 커지며 정맥을 눌러 하지 정맥의 혈류 흐름을 방해하고, 호르몬 변화가 정맥 벽을 느슨하게 만들어 증상을 악화시킬 수 있습니다.
비만도 하지정맥류의 주요 원인 중 하나로, 체중이 증가하면 다리 정맥에 가해지는 압력이 높아져 혈액 정체가 발생하기 쉽습니다.

(3) 여성호르몬(에스트로겐)과 관련된 경구 피임약, 호르몬 치료 또한 정맥 벽을 이완시켜 위험도를 높이는 것으로 보고되고 있습니다.
따라서 하지정맥류는 유전과 생활습관, 호르몬의 영향을 종합적으로 받는 질환으로 볼 수 있습니다.

 

3. 하지정맥류가 일으킬 수 있는 합병증

(1) 하지정맥류를 단순한 외형적 문제로 여겨 방치하는 경우, 심각한 합병증으로 진행될 수 있습니다.
정맥 내 혈액이 고이면 산소 공급이 부족해지고, 피부조직이 약해지면서 만성 피부염, 색소 침착, 피부 경화증 등이 발생할 수 있습니다.

(2) 심한 경우에는 피부가 붓고 갈라지며 **정맥성 궤양(venous ulcer)**이라는 만성 상처가 생기기도 하며, 이는 쉽게 낫지 않고 감염의 위험이 있습니다.
또한 혈류의 정체가 지속되면 정맥 내에 혈전이 형성되어 심부정맥혈전증(DVT)으로 발전할 수 있는데, 혈전이 떨어져 나가 폐로 이동하면 폐색전증이라는 치명적인 상황을 초래할 수 있습니다.

(3) 이러한 이유로 하지정맥류는 단순히 미용적인 문제를 넘어서, 순환기계 전체 건강과 직결된 질환임을 인식하고 조기에 관리와 치료를 시작하는 것이 매우 중요합니다.

4. 하지정맥류 예방 및 관리에 좋은 생활 습관

(1) 하지정맥류 예방을 위한 가장 기본적인 생활 수칙은 오래 서 있거나 앉아 있는 시간을 줄이고, 중간중간 다리를 움직여 주는 것입니다.
장시간 의자에 앉아 있을 경우에는 다리를 꼬지 않고, 1시간에 한 번씩 일어나 가볍게 스트레칭을 해주는 것이 좋습니다.

(2) 특히 다리를 심장보다 높은 위치에 올려 휴식하는 자세는 정맥 압력을 낮추는 데 효과적입니다.
수면 시에는 베개 등을 활용하여 다리를 약간 올리는 자세를 유지하면 도움이 됩니다.
또한 지나치게 꽉 끼는 바지, 스타킹, 하이힐 등은 정맥 흐름을 방해할 수 있으므로 피해야 하며, 압박스타킹 착용이 권장되는 경우도 있습니다.

(3) 걷기, 수영, 자전거 타기 등 하체 근육을 움직이는 유산소 운동은 다리의 혈액 순환을 촉진하고 정맥 기능을 유지하는 데 긍정적입니다.
운동은 꾸준히, 무리하지 않게 지속하는 것이 핵심입니다.

 

5. 하지정맥류에 도움이 되는 식습관과 식품

(1) 혈관 건강을 지키기 위해서는 항산화 성분이 풍부한 식품을 섭취하는 것이 좋습니다.
비타민 C는 정맥 벽을 튼튼하게 유지해 주며, 감귤류, 파프리카, 브로콜리, 토마토 등에 풍부하게 들어 있습니다.
또한 플라보노이드가 풍부한 블루베리, 포도, 케일, 양파 등도 정맥 강화에 도움이 됩니다.

(2) 반대로 나트륨이 많은 가공식품이나 인스턴트식품은 체내 수분 저류를 유발하여 부종을 악화시키므로 피하는 것이 좋습니다.
물을 충분히 마시는 것도 중요하며, 하루 1.5~2리터의 수분 섭취를 통해 혈액 점도를 낮추고 정맥 혈류를 원활하게 유지할 수 있습니다.

(3) 식이섬유가 풍부한 식단은 변비 예방에도 도움이 되며, 이는 복압 상승을 방지해 정맥 압력을 낮추는 데 기여합니다.
섬유질은 현미, 귀리, 고구마, 시금치, 해조류 등에 풍부하게 포함되어 있습니다.

 

6. 하지정맥류가 심할 때 치료 방법과 병원 선택 가이드

(1) 초기 하지정맥류는 보존적 치료만으로도 증상 완화가 가능합니다. 대표적인 치료법은 의료용 압박스타킹 착용으로, 정맥 내 혈류를 개선하고 혈액 역류를 방지하는 역할을 합니다.
압박 강도와 착용 시간은 환자의 상태에 따라 다르므로 반드시 전문의의 진단 후 사용해야 합니다.

(2) 비수술적 치료로는 정맥 레이저 치료(EVLT), 고주파 열치료(RFA), 혈관 경화요법(스클레로 세러피) 등이 있으며, 통증과 회복 기간이 짧아 최근 많이 시행되고 있습니다.
시술은 주로 외래에서 진행되며, 일상 복귀가 빠른 편입니다.

(3) 하지정맥류 치료는 순환기내과, 혈관외과, 피부과 중 정맥류 전문 클리닉에서 정확한 진단을 받고 진행하는 것이 중요합니다.
초음파를 이용한 정밀검사 후 본인의 정맥 기능 상태를 파악하고, 치료 계획을 맞춤형으로 설정하는 것이 필요합니다.

 

✔ 마무리 요약

하지정맥류는 방치할 경우 심각한 합병증으로 이어질 수 있으므로 조기 관리가 필수입니다.
생활습관 개선과 정맥 강화 식습관을 통해 증상을 완화할 수 있으며, 필요시 전문 치료를 받아야 합니다.
다리 건강을 위한 작은 실천이 평생의 혈관 건강을 지켜줍니다.